“你能跟我们聊聊他吗？比如他的个性和心态。”

  “这个嘛，”艾琳说，“他非常聪明。当然了，他们全都很聪明。但他是点子最多、解决问题能力最强的那个。”

  “这个特长很可能是他活下来的关键。”凯西插话道。

  “很可能是。”艾琳表示同意，“还有一点，他这人性格很好，很乐观，非常具有幽默感。他嘴里常冒出一两句笑话。在发射前几个月，全体船员都在进行极其折磨人的训练。每个人都压力巨大，闷闷不乐。马克也不例外，但他应付这些压力的办法就是讲更多笑话，逗乐所有人。”

  “听起来真是个很不错的人。”凯西说。

  “他的确是，”艾琳说，“任务选中他有部分原因就在于他的这种个性。阿瑞斯任务的船员要在一起待上13个月，相互之间的融洽非常重要。马克不但可以在任何社交团体里如鱼得水，更是那种能让团队工作更有效的催化剂。对于其他船员来说，他的‘死’是个巨大冲击。”

  “他们到现在都还以为他已经死了，对吗？我是说阿瑞斯3船员。”

  “是的，他们还不知道，真是可惜。”艾琳说道，“高层决定向他们隐瞒事实，至少暂时如此。我相信他们有他们的考虑。”

  凯西顿了顿，然后说：“好吧，你知道我肯定会问他现在脑子里都在想些什么，对于马克·沃特尼这样的人，遇到这样的情况，孤寂无助，甚至不知道我们在积极营救他，他会想些什么呢？”

  “很难确定他的状态，”艾琳说，“最大的威胁在于放弃希望。如果他完全丧失了任何存活的可能，就不会再作任何尝试。”

  “现在一切还好，对吗？”凯西说，“他看上去很努力，像是在准备用漫游车进行一次长途跋涉，还作了几次测试。他计划在阿瑞斯4降落时抵达那儿。”

  “对，这是其中一个解释。”艾琳说。

  “还有别的解释吗？”

  艾琳在回答前犹豫了一下，“当人们面对死亡时，希望能被聆听。他们不想孤独地死去。他或许只是想使用mav上的通讯设备，这样，在他死之前，还可以和别的灵魂通上话。

  “如果他放弃希望，就不会在意生存的问题。他的唯一目标就是找到通讯设备。在这之后，他很可能采取比饿死更容易的办法。阿瑞斯任务携带的吗啡量足以致死。”

  整个摄影棚彻底静默了几秒钟，之后，凯西转向镜头，“我们稍后回来。”

  ***

  “嗨，文克。”文卡特桌上的话筒里传来布鲁斯的声音。

  “嗨，布鲁斯，”文卡特继续在电脑上打字，“谢谢你抽出时间。我想聊聊预补给的事儿。”

  “没问题。你有什么打算？”

  “这么说吧，假设我们软着陆完全成功，怎么才能让马克知道呢？又怎么让他知道往哪儿去找呢？”

  “我们想过这个问题，”布鲁斯说，“有些眉目了。”

  “我正听着呢。”文卡特保存文档，关掉笔记本。

  “我们肯定会给他送去一个通讯设备，对吗？这东西一落地就会打开。它将以漫游车和eva太空服的频率进行广播，信号肯定会设得非常强。

  “漫游车的设计限定了它只能和栖息舱或者其他漫游车进行通讯。信号范围按照一开始的设定应该是在20公里以内。问题在于，信号接收方不是很灵敏，eva太空服就更差了。不过，只要我们的信号够强，就不会有太大问题。等到预补给着陆，就能通过卫星获得其精确位置，然后将位置通过无线电广播告诉马克，这样他就能知道补给在哪儿了。”

  “问题是，他不一定在听，”文卡特说，“他为什么要去听呢？”

  “如果是这样，也有办法应对。我们打算做一大堆亮绿色的条幅，很轻，轻到即便是在火星那么稀薄的大气下，也足以在降落时飘起来。每个条幅上都会写上：‘马克，打开你的通讯。’我们现在正在设计一个可以将这些条幅抛出去的装置，当然，是在降落序列之中。理想情况下，应该是在离地面1000米处。”

  “我喜欢这个主意，”文卡特说，“只要他能发现一个就成了。要是他看见外面空地上有任何亮绿色的条幅，肯定会去查个究竟的。”

  “文克，”布鲁斯说，“如果他开着那辆‘沃特尼移动版’直接去阿瑞斯4，那我们这些计划都是白费功夫。我的意思是，要是他真这么干了，我们还是可以在阿瑞斯4站点降落，但是……”

  “但是他就没栖息舱了。是啊，”文卡特说，“一件一件来吧。等你有了抛条幅的设计方案，告诉我一声。”

  “肯定的。”

  挂了电话后，文卡特打开笔记本电脑继续工作。有一封来自明迪·帕克的邮件，“沃特尼的车又开动了。”

  ***

  “还是在走直线。”明迪指着屏幕说。

  “我看见了，”文卡特说，“他肯定不是去阿瑞斯4，除非是为了绕过什么大型的自然障碍。”

  “这里没有任何大型的自然障碍，”明迪说，“这儿是阿西达里亚平原。”

  “那些是太阳能电池板吗？”文卡特指着屏幕问道。

  “没错。”明迪说，“他的日程还是两小时驾驶，eva，再两小时驾驶。目前他已经离栖息舱156公里远了。”

  他们俩都盯着屏幕。

  “等等……”文卡特说，“等一下，这不可能……”

  “什么？”明迪问。

  文卡特抓过一支笔，撕了一张便签纸。“告诉我他的位置，以及栖息舱的位置。”

  明迪查看电脑屏幕。“他当前的位置是……北纬28.9°，西经29.6°。”

  敲了几下键盘之后，她调出另一份文档。“栖息舱的位置是北纬31.2°，西经28.5°。你到底发现了什么？”

  文卡特记下这些数字。“跟我来。”他转身出了门。

  “嗯。”明迪突然感到有点口吃，跟了上去，“我们去哪儿？”

  “卫星中心休息室，”文卡特说，“那张火星地图是不是还挂在墙上？”

  “当然了，”明迪说，“不过那只是一张从礼品店买来的海报呀。我电脑里有高精度的数字版——”

  “不需要。我没法在那上面画。”他转过角落，进了休息室，指着墙上的火星地图说，“这上面我可以画。”

  休息室里只有一个人，是个正在喝咖啡的电脑技术人员，他被闯进来的文卡特和明迪吓了一跳。