“这是……”

  围栏前方巨大的圆形深坑里，沉睡着一架暗红机甲，也不知摆放在这里多久，表面都覆了一层厚厚的灰。，这层灰也无损机甲熠熠生辉的美，这是种在宋铭驾驶过的狂澜和狂徒这样的量产机身上不具备的特质，让人舍不得移开目光，硬要拿来比较，或许华美高贵的甲金狐才能与它一拼。

  只一瞬，祁曜就意识到这是架特型机，至少也得在A级以上，只是不知为何，这本该翱翔天际的神兵被丢在这里落灰。

  薛窍望向它的眼闪闪发亮，那暗红的光亮映在他亮闪闪的眸子里，宛如火焰熊熊燃烧。

  “给你介绍一下，这是我的赫莱尔。”

  “你的？”

  “它早晚属于我。”

  打从十叁岁时遇见“赫莱尔”，薛窍就坚信它终将属于自己，这是一种没来由的笃定，也可以称之为信仰。

  “到那时候，祁曜，你就来做我的专属机甲维修师吧，跟着我一起创造新的历史。”

  “……”

  祁曜忽然说不出话来，薛窍的语气未免太过狂热，与一向的淡定从容大相径庭。

  “我这么问是不是太过唐突了。”薛窍苦笑了一下，“你可以考虑一下……先跟我来。”

  他引着祁曜往一旁的细长走廊走去，狭长通道里弥漫着浓重的药剂挥发气息。

  两旁架上摆满玻璃培养皿，血红的溶液之间，肤色惨白的孩童抱膝沉睡，透过凸面玻璃，可以看到一张张被扭曲拉伸的脸。

  祁曜的脸色难看，这场景连同气味，无不让她忍不住想吐。

  “不要怕，这是我们黥徒来到这世上的方式，这片红色是留在每一个黥徒记忆最深处的本能回忆。”薛窍忽然停下脚步，把手扣在冰冷的玻璃器皿上，看着一个年约两叁岁的孩子睁着浑浊无神的眼，“这些只是被废弃的一小部分，罗远昭出于私心的收藏品，真正的黥徒制造工厂想必规模还要大得多吧。”

  “为什么要给我看这些？”

  “你往前走走看就知道了。”

  随着步入更深，玻璃器皿越来越大，装在里面的黥徒也在生长，从一两岁的婴童，到四五岁的幼童，再到十来岁的半大孩子——

  祁曜心里诡异的感觉逐渐加剧，缸中之脑，脑海里一瞬闪过这个词。

  “我记得黥徒只会在培养皿里养到两叁岁，被灌输基本知识之后就投入使用了。”

  “嗯，一般情况下是这样。”薛窍走得靠前，声音穿过狭长空旷的空间，听起来有些飘渺失真。

  “他们这样……还算是活着吗？”

  “没死，严格意义来说也不算正常活着，你可以理解成濒死临界的休眠状态。”

  薛窍的步子随着话语一道停了，他站在一人高的培养皿面前，“这就是我要告诉你的秘密。”

  血红溶液之间，沉浮着一个与祁曜年龄相仿的少年，惨白如死人的肤色，空洞无神的眼，只是自他漆黑的一侧瞳孔生出树状的银白晶簇，那晶体浸泡在培养液里，看起来脆弱纤细，美丽而诡异，有如盛开在尸体之上的不祥花朵。

  以这少年为分界，再前面的每个培养皿里的黥徒，或多或少都生有晶簇，多是银白，也间或夹杂着蓝紫，橙黄之类的浅色调。祁曜甚至看到一个少女半边身体都被银中透着淡紫的晶簇包裹，破体而出的晶簇与血肉融合成一派怪诞丑恶的景象。

  “他们管这叫羽化，只出现在长时间培养的黥徒身上的现象。”

  “……为什么要做这种实验？”

  “实验？不，这从一开始只是个意外发现，”薛窍摇摇头，“这一切该从罗远昭这个人身上说起，他心理不大正常，喜欢亵玩十六七岁的少年少女，但在天喋之变后，新的黥徒不再投入生产，他怕找不到合心意的玩物，才有了你看到的这些。”

  惧怕过于年轻的黥徒会暴露他的小动作，罗远昭索性将他们置留在培养皿中，在这种环境下，躯体会以正常的两到叁倍速度生长，对大脑内容物的填充却远不及这速度，制造出来的只会是徒具外表的白痴废物。但既然罗远昭需要的也只是单纯的玩物，可谓正中下怀。

  罗远昭唯一没预料到的，就是这莫名出现的羽化晶体，本该随培养液失效而衰竭死去的黥徒，与自身体生出的晶簇意外获得一种诡异的共生关系。