——好不甘心。



尽管咬紧牙根地跑，脚却是更加沉重。他真的深深认为，自己的脚好像会这样变成石头而破碎。



——不行了吗？



就在夕也快要放弃的时候——



「哥哥，加油！」



他的耳朵听到了那个声音。夕也往声音的方向回头一看，便在视线的角落发现身穿体操服与运动短裤，正在观看对抗接力赛的耶宵。



「加油啊！哥哥，不要输！」



疲惫与辛劳顿时都被赶走，妹妹超可爱的这个想法，有如怒涛一般涌来。



超可爱的妹妹在帮自己声援。



她要自己加油。



她期待身为哥哥的自己不要输。



「呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——！我怎么可以输啊——！」



夕也大吼一声，猛然向左京展开追击。



——脚很重？管它去死！啊啊，穿体操服的耶宵超可爱！



夕也非但没有被拉开，反而逐渐缩短与左京的距离。



想要获胜，让妹妹高兴。



他只是一心想着这个念头，以此为能源不断地向前突进。



说起来，那就是以超妹力为原动力的超妹控推进器。



对于他这剧烈的转变，每个观众都惊讶得说不出话来。



左京察觉到异样而回头，看到他怒涛般地追赶而来，惊讶得睁大了眼。



「怎、怎么可能！凭你那副精疲力尽的身体，那种力气到底从哪来的……！？」



然而夕也没有回答。



他一脸拚死的表情，只为了猛烈追赶左京而消耗能量。



「怎么会有这样的气魄……！原来加此，这就是你认真起来的样子吗？留在这关键时刻发挥，只能说太了不起了……！」



左京也面向前方，开始专心在跑步上面。



两人撇下目瞪口呆的观众，继续不断奔跑，在棒子交给第二棒之前，局势呈现出只有些微差距的拉锯战。



*



看在接下棒子的恋子眼中，夕也应该是以零点几秒之差胜过对方。



在将棒子交给恋子之后，夕也立刻呈大字形倒在运动场上。



虽然觉得他很了不起，但想到那了不起的原动力是来自耶宵的声援，这就让恋子很不高兴。



——我不能输！



一边起跑，恋子心里一边这么想着。



而且她也不能让夕也的努力白费。



然而更重要的是，在这里被拉开差距，恋子觉得那就意味着她间接输给耶宵了。



夕也靠着耶宵的声援发挥出潜力。



那么自己只要为了夕也同样努力，这样应该就胜过耶宵了。



——所以我不能输！



但是恋子的对手却是田径社的王牌。



无论怎么挣扎，敌人的背影仍逐渐远去。



——为什么？为什么会这样…



宛如双手双脚被绑了铁块般，全身非常沉重。



只不过是运动场一圈，距离有这么长吗？



有这么遥远吗？



当恋子交棒给樱桃时，已经与敌人拉开一百公尺以上了。



恋子双手撑在地上，不断调整呼吸，同时悔恨的眼泪夺眶而出。



「做得很好。」



呈大字躺着的夕也，对着恋子如此微笑道。



「……对……不起，难得你……难得哥哥那么努力的说。」



「不不，恋子很努力了。对方是田径社的王牌，而且今天又没参加其他竞技，一直保存着体力。」



「跟那种事无关！不甘心……我不甘心！」



拳头敲击着地面，恋子斗大的泪水不停落下。



然后她忽然怨到……



其实厉害的不是耶宵，而是因为她一句声援就能够跑到那种地步、夕也的那股恋妹魂。



——呜呜，哥哥的妹控症状太严重了……



恋子感到既悔恨且丢脸，又哭了出来。



*



樱桃起跑的时候，只听到背后传来恋子悔恨哭泣的声音。



和夕也为了妹妹回家时不同，现在的话，樱桃能够了解恋子的想法。



恋子一定是想要将夕也努力的成果延续下去吧。她不想让夕也的努力白费。



而且对于无法如愿做到而懊悔。



明明拚尽全力努力了，却还是无法达成。



这一切都是安排这场卑鄙比赛的家伙不好。



那些卑鄙之人的同伴，全部都有错。



樱桃直觉地这么判断。



她愤怒地露出獠牙。



——你们让恋子哭了。



让兽群的同伴哭了。



身为兽群的首领无法坐视这种事。



——可恶。



「啊呜————————————————！」



一声吼叫，樱桃把棒子衔在口中，然后一边奔跑，一边用空出的双手脱下运动鞋和袜子。



必须让他们为恋子的眼泪付出代价。



——可恶！



嘴里衔着棒子，朝敌人的背后追赶过去，樱桃大幅加快了速度。



赤脚紧紧抓住大地，然后用力一踢。



用在森林奔跑的感觉，樱桃有如追赶狩猎猎物般地狂奔。



敌方选手回头一看，顿时吓得脸色苍白。



因为樱桃正甩着一头乱发，嘴里咬着棒子，并以惊人的速度追赶而来。



她的表情愤怒，双眼发出精光，跑步的姿势乱七八糟，而且还是打赤脚。



那模样一定很恐怖吧。



「咿！」



领先在前的选手绊到脚，往前扑倒在地，同时棒子也掉到地上，他急忙想捡起棒子，却因为焦急的关系而没抓好，让棒子又往莳滚了一段距离。



就在这段期间，樱桃终于追过敌方选手。



——不可以用刀子，也不可以打或踢，这个比赛是以跑步决胜负……！



本来她是想把让恋子哭泣的家伙，一个不漏地全部痛扁一顿。不过夕也事先就谨慎小心地对樱桃解释过，现在进行的是怎样的比赛。



比对方先把棒子交给琴音。



她非常明白，那就是帮恋子报仇的方法。



所以对于那个被她超越且惊慌恐惧的敌人，樱桃只是瞥了一眼，然后毫不减速地从旁边奔过。



「超、超过去了耶……用那种乱七八糟的跑法……」



「骗人的吧。」



「那些家伙是怪物吗……」



「至少现在在跑的那个相当像怪物了，又是个野生儿。」



「不，前面两个也很厉害，他们从早上到现在都有出场耶！他们今天总共跑了几公里啊？」



「就是说啊……」



原本鸦雀无声的运动场上开始鼓噪。



然后在逆转情势、领先数公尺的情况下，樱桃将棒子交给琴音。



*



没想到能在优势的状态下接下棒子。



在惊讶的同时，琴音也感受到全身因喜悦而颤抖。



为了自己，夕也他们竟是那么地拚命。



过去她曾经得心应手地指挥过非常多的人数，但是仅仅三人的合作，却带给她至今从未感受过的喜悦。



必须回报他们才行。



琴音瞄到后方不远处，敌方最后一棒的右京也起跑了。



——不可以输……！



她的脚已经超越沉重或疼痛的阶段，好似随时会抽筋一般。她鞭策着那样的脚，为了守住些微的领先，不断地与右京进行拉锯。



然而那最多也只能维持一圈的距离。



靠精神力硬撑也是有限度的。



而要靠精神力撑过运动场四圈，那距离实在太长了。



进入第二圈后，琴音奔跑的速度大幅下降。



她的脚已经拒绝再动了。



另一方面，今天没有参加其他项目的右京，则是维持着轻快的步伐。



「啊哈哈，会长，我先走了！」



每跑一步，每过一秒，差距都逐渐拉开。



即使不甘心地咬着唇，琴音也只能拖着脚步向前走。



当琴音将要到达两圈半时，右京已经进入第三圈，然后在领先一圈的差距下，越过琴音。



跑完的恋子口中发出「啊啊」的一声，近似悲鸣的叹息。



樱桃也沮丧地垂下肩膀。



夕也拍着两人的肩膀安慰她们，即使情势相当不利，他仍直直注视着拖着脚步、不停往前走的琴音。



当琴音到达第二圈的三分之二时，右京发出冷笑，再次从琴音身旁追越，然后神采奕奕地通过终点。



然而终点没有任何欢呼，只是异常地安静。



「喂，为什么同伴获胜了大家却鸦雀无声啊！」



左京以冰冷的眼神看着愤慨的右京。



「那是当然的，只是赢了理所当然会赢的比赛，有谁高兴得起来？更何况是这种事后感觉恶劣的胜利。」



「……！」



就算已经确定输了，琴音仍然继续前进。



即使摇摇晃晃，即使脚步蹒跚，她仍不停步。



终于，雨云开始降下一滴滴的水滴。



雨势很快地逐渐增强。



即使如此，琴音仍然不停地前进。



而一旁观视的学生和家长也没有一个人想要去躲雨。



「雨势开始变大了，快广播叫学生和家长进入屋内，都已经分出胜负了，比赛也可以中止了！」



右京冲进赛务组的帐篷，对负责广播的学生如此命令道。



然而……



「是，那个、可是……这样好吗？」



他们尽管犹豫不决，却又带着疑问的语气，广播学生的态度和气氛都明确地表示拒绝。



右京夺过麦克风……



「比赛已经结束了！请各位在校舍中等待至雨停为止！」



…就这样广播出去。



但是依然没有一个人有动作。



「为什么？」



右京紧咬着唇。



在此同时，或许是场地潮湿而脚滑了吧，琴音摔了一大跤。



「呜啊。」



她马上挣扎着想要起身，但是手和脚都使不出力气。



琴音站了起来。



仅仅是那样的动作，却因为疲劳的关系，让难度攀升至有如举起重达一百公斤的杠铃一般。



——呵呵呵，真是难看啊。身为学生会长的我，竟然会全身湿透，而且沾满泥巴，绑起来的头发也松脱开来，根本谈不上体面与威严……



对于想要站起来也有困难的疲惫程度，琴音内心不禁自嘲。



——但是……



无论再怎么难看，再怎么凄惨，她都绝对不能放弃。



「……为什么？」



不知何时走到身边的右京，颤抖着双拳，好似呻吟般问道。



「我明明都说比赛已经结束了，为什么还要继续跑！你们早就输了，而且就算赢了也改变不了结果！都已经下雨了，你就快点承认自己输了，投降了，早点结束不就好了吗！老实说我很失望！结果你们什么计策都没有，只是像笨蛋似地挣扎而已！这种比赛没有继续下去的意义！」



右京有如连珠炮般叫道，即使如此琴音还是抬头看着她说道：



「不、要。」



语气坚决不已。



「什么——」



「右京同学，运动会、既不是战争，也不是战斗喔？并不是不择手段，只求胜利、就、好了。」



呼吸急促地说完，琴音总算摇摇晃晃地站了起来。



「我要继续跑。直到、终点为止，因为我、宣誓过了，要堂堂正正、奋战、到底。」



「为、为什么要那样……」



「为什么？那还用、说吗……！这可是受我连累、疲惫不堪的、同伴们、那么努力、交给我的、棒子喔！？」



紊乱的呼吸，让她无法随心所欲地说话。



但是……



即使如此……



她还是没办法不说。



「我……我都已经、无法、用胜利、回报他们了，还连……把棒子、带回终点、都做不到，那么……那么践踏、他们心意的事、我绝对、不做……！」



右京被她的气势压倒，说不出一句反驳的话，就这样呆立在原地，而琴音从她身旁通过，再次拖着脚步朝终点前进。



琴音前进着，因疲劳有时差点失去意识的脑中，同时想起了很久以前的对话。



『学生会长大人，最近又多了不少自愿帮忙的学生，即使在惯例的镇内义工活动中，也常常发生无法控制的情况。』



那是在国中部二年级春天的往事吧。



『几乎都是被会长的美貌迷昏头的男生就是了。』



『右京同学，别那么说，我认为伪善也是一种善。不管动机如何，只要有人能因那样的行为得到帮助，那样就是有意义的事了。』



『是那样没错啦！』



『总之，必须将那些人组织化，必须取个名字，确实地建立指挥系统才行。』



『那么名字就叫新选组如何？』



『姊姊，再怎样也不会取那个名字吧。』



『是啊，为什么想取那个名字？』



『不，那个、因为我喜欢新选组……他们或许确实是跟不上时代潮流，但我认为他们是最后的武士。』



那个名字毕竟还是被否决掉，最后取了一个普普通通的名字；不过琴音也顾虑到左京的意见，采用了仿傚新选组的山形矩外褂做为制服。



那就是之后武装风纪委员部队的原型诞生的时刻。



看到那件短外褂时，左京那开心的表情，以及被那样的姊姊打败，右京微笑的表情，现在也有如宝物一般留在记忆里。



那一天她们彼此真心欢笑的宝贵回忆，至今仍残留在记忆里。



——啊啊。



为了组织的营运，而有明确的上下之分。



在立场上，琴音是她们的上司。



但是在那之前……



——我们是朋友，是同伴啊。不管是左京同学，还是右京同学，甚至其他队长也是。



自己是不是忘记这件事了呢？



就算没有忘记，对于这部分是否有所疏忽了呢？



大家服从自己并不是理所当然的事，并不是以立场服人，身为君主，必须是让人发自真心想追随的人。



在身为上司部下之前，彼此都是朋友。



珍惜人和人才，更甚于任何事物。



——那就是我的人心掌握术、我的座右铭、我的帝王学。可是最近的我有确实做到吗……？



她只能自嘲。



驱使疲惫疼痛的脚往前走。



——我要到达终点，为这件事做一个了断，然后我还有非做不可的事，所以……



琴音凭藉着意志力，一个劲儿地继续向前走。



「……喂，那样认真又努力的人，会做出像传闻中的那种事吗？」



「不知道。但是传出有男女关系的柊木与学生会长是表姊弟吧？造访彼此的家，或是感情要好，那本来就是很正常的事吧？」



「对于学生会的工作也没有因此而怠慢吧？」



「不管是以前还是最近，从未听说琴音会长在工作上有什么疏忽。」



「这么说来，我有听武装风纪委员部队的朋友说过，她开始在学校过夜，也是为了监视不回家社那些人，不让他们乱来。」



「喔，是那样啊。虽然并不清楚那方面的事，但是像这样以运动会为名义，集体欺负他们，这样实在是很恶劣啊。」



「我们也参与其中就是了。」



「就是说啊……」



原本鸦雀无声的运动场，开始像这样窃窃私语了起来。



但是彷佛那些杂音都无法传入耳中，琴音只是拚命地注视着夕也他们站在那里等待的终点。



*



起初，更纱并不明白这有什么意义。



区区四个人，就算再怎么努力也不会有胜算。那是打从一开始就知道结果的胜负。



假使赢了也不会有任何好处或奖金。



然而即使全身泥泞，被雨淋湿，那个高高在上的学生会长，仍是不顾形象地往终点前进。



然后……



「这可是受我连累、疲惫不堪的、同伴们、那么努力、交给我的、棒子喔！？我……我都已经、无法、用胜利、回报他们了，还连……把棒子、带回终点、都做不到，那么……那么践踏、他们心意的事、我绝对、不做……！」



听到她的声音，更纱感觉一切都能够理解了。



在那样疲惫不堪的状态下，她不觉得琴音还能编出冠冕堂皇的话。



也就是说，那是发自心底的真心话。



——不止是学生会长，他们几个都是为了同伴而努力的吗……？



夕也他们为了受到孤立的琴音，在这场非但对自己不利，甚至看起来像是霸凌的运动会中，他们奋战到底。



而琴音为了回报同伴们的奋斗，只凭藉着精神力，正朝着终点前进。



难以置信。



所谓的朋友，就是知道自己的本性后，马上就会疏远离去的人。



那是更纱对朋友的定义。



但是对那四人而言似乎不同。



虽然不知道他们怎么详细定义，不过看起来那种定义真挚得令人难为情，耀眼得令人害羞，而且最重要的——那让她羡慕得内心颤抖不已。



如果以前能够遇见一个像那样的朋友……



她无法不这么想。



而且她想起对方伸出手，问她要不要成为他们的同伴。



琴音现在手上的棒子，就是对她伸出手的人拚命传递到琴音手上的。



不知不觉间从眼眶满溢出的液体，参杂着雨水，从脸颊上滑落。



「——加……」



她的声音。



好似有只手在推动一般，更纱自然地发出声音。



她的声音打破了不被允许的气氛，以及交头接耳的嘈杂声。



「加油……！」



音量绝不大声，但是却强而有力地响彻整个运动场。



顿时就连私语声也倏然而止，运动场上笼罩在寂静之中。



在这样的状况下，更纱再一次，这次是从腹部之下，发出自出生以来从未有过的响亮声音。



「学生会长，加油——　　」



她如此喊道。



她无法不呐喊。



随即……



「没错，加油啊！」



在其他不同的地方，有人这样叫道。



「就快到了！还有一圈！」



「加油！拿出毅力啊！」



有如河水溃堤一般，从各处开始洋溢着声援的声音。



就连原本背弃琴音的武装风纪委员部队的队员们，口中也对她喊着：「加油！加油！」



那样的声音很快就变成震撼运动场的响亮声援，然后迅速地变化成呼吸一致的「会长」呼喊。



「会长！会长！会长！会长！……」



一步又一步，每当琴音愈接近终点，呼喊琴音的声音就更为大声。



听到那样的呼喊，琴音停下脚步。



接着露出微小的——真的是微小到没有人注意到的微笑，然后再次踏出脚步。



她仍是拖着脚步。



仍是脚步蹒跚。



但是她的脚步中多了坚定的力量。



不知不觉间雨停了。



运动场中众人的心都连结在一起，甚至没有人发觉雨已经停了。



然后，那个瞬间终于来临了。



有如倒入等在终点的夕也怀中一般，琴音越过了终点线。



「辛苦了。」



在夕也的扶持下，琴音将脸埋在他的胸膛。



「是啊……真的好累、好累……」



下一个瞬间响起的欢呼声与鼓掌声，围绕着琴音等人，比在球场击出逆转再见满垒全垒打时还要响亮。



「……这是最坏的发展，一点也不有趣。」



在护栏边关注着事情发展的耶宵这么说道，但是表情中却似乎松了口气，她转身背对吵闹的欢呼声，走回国中部的运动场。



然后另一个人，一脸不高兴的右京，注视着琴音受到本来是自己同伴的学生们欢呼祝福。左京对她说道：



「好了，胜利的究竟是哪一方呢？」



她留下这句话，随即前往赛务组的帐篷，从那里抓了几条运动毛巾，然后奔向将真挚的态度展现在全校学生面前的君主身边。



在充满欢呼声的运动场上空，太阳的光芒再度从灰色的云层之间洒下。